TCP/IP是 Internet的核心，利用 TCP/IP協議可以方便地實現多個網絡的無縫連接。通常所謂某臺主機在 Internet上，就是指該主機具有一個 Internet地址（即 IP地址），并運行 TCP/IP協議，可以向 Internet上的所有其他主機發(fā)送 IP分組。 
TCP/IP的層次模型分為四層，其昀高層相當于 OSI的 5～7層，該層中包括了所有的高層協議，如常見的文件傳輸協議 FTP、電子郵件協議 SMTP、域名系統(tǒng) DNS、網絡管理協議 SNMP、訪問 WWW的超文本傳輸協議 HTTP等。 
TCP/IP的次高層相當于 OSI的傳輸層，該層負責在源主機和目的主機之間提供端一端的數據傳輸服務。這一層上主要定義了兩個協議：面向連接的傳輸控制協議 TCP和無連接的用戶數據報協議 UDP。 
TCP/IP的第二層相當于 OSI的網絡層，該層負責將分組獨立地從信源傳送到信宿，主要解決路由選擇、阻塞控制及網際互連問題。這一層上定義了互連網協議 IP、地址轉換協議 ARP、反向地址轉換協議隊 RP和互連網控制報文協議 ICMP等協議。 
TCP/IP的昀底層為網絡接口層，該層負責將 IP分組封裝成適合在物理網絡上傳輸的幀格式并發(fā)送出去，或將從物理網絡接收到的幀卸裝并取出 IP分組遞交給高層。這一層與物理網絡的具體實現有關，自身并無專用的協議。事實上，任何能傳輸 IP分組的協議都可以運行。雖然該層一般不需要專門的 TCP/IP協議，各物理網絡可使用自己的數據鏈路層協議和物理層協議，但使用串行線路進行連接時仍需要運行 SLIP或 PPP協議。